कल्पना चावला या भारतीय-अमेरिकन अंतराळवीर आणि अभियंता होत्या ज्यांचा जन्म 17 मार्च 1962 रोजी कर्नाल, हरियाणा, भारत येथे झाला होता. अंतराळात जाणारी ती पहिली भारतीय महिला होती आणि राकेश शर्मा नंतर अंतराळात जाणारी दुसरी भारतीय व्यक्ती होती.कल्पना चावला यांनी 1982 मध्ये पंजाब अभियांत्रिकी महाविद्यालयातून एरोनॉटिकल अभियांत्रिकीची पदवी प्राप्त केली आणि त्यानंतर पदवीचे शिक्षण घेण्यासाठी ती युनायटेड स्टेट्समध्ये गेली. तिने 1984 मध्ये अर्लिंग्टन येथील टेक्सास विद्यापीठातून एरोस्पेस अभियांत्रिकीमध्ये पदव्युत्तर पदवी आणि 1988 मध्ये कोलोरॅडो विद्यापीठातून एरोस्पेस अभियांत्रिकीमध्ये डॉक्टरेट मिळवली.
1994 मध्ये, कल्पना चावलाची नासा ने अंतराळवीर कार्यक्रमासाठी निवड केली आणि तिने 1997 मध्ये स्पेस शटल कोलंबियावर बसून तिचे पहिले अंतराळ उड्डाण केले. ती 2003 मध्ये तिच्या दुसऱ्या अंतराळ मोहिमेवर त्याच अंतराळ यानावर उड्डाण करण्यासाठी गेली. तथापि, दुःखाची गोष्ट म्हणजे, 1 फेब्रुवारी 2003 रोजी कोलंबिया आपत्तीत तिचा मृत्यू झाला, जेव्हा यान पृथ्वीच्या वातावरणात पुन्हा प्रवेश करताना विघटित झाले.
कल्पना चावला यांना मरणोत्तर काँग्रेसनल स्पेस मेडल ऑफ ऑनरने सन्मानित करण्यात आले आणि अंतराळ संशोधनातील त्यांच्या योगदानाबद्दल त्यांना इतर अनेक पुरस्कार आणि सन्मान प्रदान करण्यात आले.
कल्पना चावला तिच्या उड्डाणाची आवड आणि पायलट म्हणून तिच्या असामान्य कौशल्यांसाठी ओळखली जात होती. नासा मध्ये सामील होण्यापूर्वी, तिने कॅलिफोर्नियातील NASA Ames संशोधन केंद्रात एक संशोधन शास्त्रज्ञ म्हणून काम केले, जिथे तिने विमानाच्या पंखांद्वारे हवेच्या प्रवाहाचे अनुकरण करण्यासाठी सॉफ्टवेअर डिझाइन करण्यावर काम केले.
तिच्या दोन अंतराळ मोहिमेदरम्यान, कल्पना चावला यांनी सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण, पृथ्वी निरीक्षण आणि अंतराळ शरीरशास्त्राशी संबंधित प्रयोग केले. तिच्या दोन्ही मोहिमेदरम्यान स्पेस शटलचे रोबोटिक हात चालवण्याची जबाबदारीही तिच्यावर होती.
कल्पना चावलाचा एक अंतराळवीर आणि विज्ञान आणि अभियांत्रिकीमधील तरुण महिलांसाठी आदर्श म्हणून असलेला वारसा अनेक संस्था आणि संस्थांनी ओळखला आणि साजरा केला आहे. कल्पना चावला मेमोरियल स्कॉलरशिप त्यांच्या सन्मानार्थ स्थापन करण्यात आली, जी भारतीय महिलांना एरोस्पेस अभियांत्रिकीमध्ये पदवी मिळवून शिष्यवृत्ती प्रदान करते. भारतातील कुरुक्षेत्र येथील तारांगणालाही तिचे नाव देण्यात आले आहे.
“ड्रीमिंग बिग: माय जर्नी टू कनेक्ट इंडिया” आणि “कल्पना चावला: अ लाइफ” यासह अनेक पुस्तकांमध्ये चावलाची जीवनकथा मांडण्यात आली आहे. तिचा दृढनिश्चय, कठोर परिश्रम आणि शौर्य जगभरातील लोकांना प्रेरणा देत आहे.
अंतराळ संशोधन क्षेत्रातील तिच्या योगदानाव्यतिरिक्त, कल्पना चावला शिक्षणासाठी, विशेषत: STEM( सायन्स, टेक्नॉलॉजी, इंजीनियरिंग, मॅथेमॅटिक्स) क्षेत्रातील महिलांसाठी एक मजबूत वकील देखील होत्या. प्रत्येकाला, त्यांची पार्श्वभूमी किंवा लिंग पर्वा न करता, शिक्षणात समान प्रवेश आणि त्यांच्या स्वप्नांचा पाठपुरावा करण्याच्या संधी असाव्यात यावर तिचा विश्वास होता.
कल्पना चावला देखील एक कुशल ऍथलीट होती आणि तिच्या मोकळ्या वेळेत उड्डाण, हायकिंग आणि धावण्याचा आनंद घेत असे. ती अनेकदा शारीरिक तंदुरुस्तीचे महत्त्व आणि तिच्या मानसिक आणि भावनिक आरोग्यामध्ये असलेल्या भूमिकेबद्दल बोलली.
तिच्या मृत्यूनंतर, चावलाच्या कुटुंबाने कल्पना चावला फाउंडेशनची स्थापना केली, ही एक ना-नफा संस्था आहे जी विज्ञान आणि अभियांत्रिकीमधील महिलांसाठी शिक्षण आणि संधींना प्रोत्साहन देण्याचा प्रयत्न करते. फाउंडेशनने शिष्यवृत्ती, मार्गदर्शन कार्यक्रम आणि नेतृत्व विकास कार्यक्रमांसह अनेक उपक्रम सुरू केले आहेत.
कल्पना चावलाचे जीवन आणि वारसा जगभरातील लोकांना, विशेषत: STEM क्षेत्रात करिअर करण्याची आकांक्षा बाळगणाऱ्या तरुणींना प्रेरणा देत आहे. एक अंतराळवीर म्हणून तिची कामगिरी आणि शिक्षण आणि समानतेसाठी तिची अटळ बांधिलकी एखाद्याच्या स्वप्नांना साध्य करण्यासाठी दृढनिश्चय आणि कठोर परिश्रमाच्या शक्तीची आठवण करून देते.
कल्पना चावला यांच्या वारशामुळे भारतीय-अमेरिकन शास्त्रज्ञ आणि अभियंत्यांच्या पिढीलाही प्रेरणा मिळाली आहे. परंपरेने पुरुषांचे वर्चस्व असलेल्या क्षेत्रात भारतीय महिला म्हणून तिने अडथळे दूर केले आणि तिच्या यशाने अनेक तरुण भारतीयांना STEM क्षेत्रात करिअर करण्यासाठी प्रोत्साहित केले.
चावलाच्या जीवनकथेचे “कल्पना- द ड्रीमर” नावाच्या नाटकात रूपांतर करण्यात आले, जे भारत आणि युनायटेड स्टेट्समधील अनेक शहरांमध्ये सादर केले गेले. या नाटकाने चावलाचे जीवन आणि यश साजरे केले आणि तरुणांना त्यांच्या स्वप्नांचा पाठपुरावा करण्यासाठी प्रेरित करण्याचा उद्देश होता.
2021 मध्ये, कोलंबिया आपत्तीच्या 19 व्या वर्धापन दिनानिमित्त, NASA ने घोषणा केली की ते आपल्या पुढच्या पिढीच्या अंतराळ दुर्बिणीचे नाव कल्पना चावला यांच्या नावावर ठेवतील. 2021 मध्ये लॉन्च होणार्‍या या दुर्बिणीला नॅन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप असे नाव दिले जाईल, ज्यांनी हबल स्पेस टेलिस्कोप विकसित करण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली होती त्या खगोलशास्त्रज्ञाच्यासन्मानार्थ.तथापि, चावला यांच्या अंतराळ संशोधनातील योगदानाच्या स्मरणार्थ दुर्बिणीतील एका घटकाला नाव देण्यात येईल.
कल्पना चावलाचे जीवन आणि उपलब्धी जगभरातील लोकांना प्रेरणा देत आहेत आणि तिचा वारसा एखाद्याची स्वप्ने साध्य करण्यासाठी चिकाटी, समर्पण आणि कठोर परिश्रमाच्या महत्त्वाची एक शक्तिशाली आठवण म्हणून कार्य करते.
एकूणच, कल्पना चावला यांच्या जीवनाचा आणि कार्याचा अवकाश संशोधन, विज्ञान आणि अभियांत्रिकी या क्षेत्रांवर खोलवर परिणाम झाला आहे. तिची अग्रगण्य भावना, शिक्षणाप्रती समर्पण आणि समानतेची अटल वचनबद्धता जगभरातील लोकांसाठी प्रेरणादायी आहे.